As condições atmosféricas acima do solo, como exemplo a estabilidade atmosférica, desempenham um papel crítico no comportamento do fogo, especialmente em incêndios maiores.
Em 1988, Haines desenvolveu o Índice de Estabilidade da Baixa Atmosfera, ou Índice Haines. Este índice é usado para indicar o potencial de crescimento de incêndios rurais medindo a estabilidade e a secura do ar em um incêndio.
Devido à saturação rápida e frequente do índice de Haines e, portanto, à pouca utilidade para identificar dias "extremos" ou "anomalias", foi elaborado um outro índice baseado nos mesmos princípios, mas com a vantagem de ser contínuo e não saturar tão frequentemente, o chamado Índice de Haines Contínuo.